自从坦克在一战战场诞生以来，它就受到来自各方面的威胁，除了敌方坦克的挑战外，各国军队始终不遗余力地开发各式反坦克武器，从早期的反坦克步枪、反坦克炮到今日先进的反坦克导弹、反坦克火箭筒，就算是步兵也有与这些钢铁猛兽拼力一搏的能力，这场矛盾之争一直延续至今，而且还将继续进行下去。为了应对反坦克武器的进步，坦克自身的防护也在持续加强，增加装甲厚度，改良装甲材质，采用倾斜装甲，加挂各式附加装甲，直至开发出各种主动防御手段。在加强坦克防护方面，二战德军算是典范，颇具奇思妙想。■在伊拉克街头被击毁后烧成废铁的M1A1主战坦克，就算美帝最强战车也有如此悲惨之下场。在二战初期，德军坦克的装甲并不算好，其最强的III号、IV号坦克早期型装甲最厚处不过30毫米，而I号、II号的装甲仅有13～15毫米。在波兰和西欧的战役中，不论是波兰的37毫米反坦克炮、还是英军的2磅炮或法军的25毫米反坦克炮，甚至各式反坦克步枪都能击穿德军坦克的装甲，让这支钢铁劲旅头痛不已。■在年5月的法国战役中被击毁的德军IV号坦克，属于第1装甲师。汲取初期战斗的经验教训，德军从年开始采取措施提高坦克的防护水平，以III号坦克为例，III号H型在车体正面和后面增加一层30毫米表面硬化装甲，以螺栓固定，III号J型采用整体的50毫米装甲，III号后期型又普遍增加了一层20毫米均质装甲。此外，III号坦克还会在车体两侧以及炮塔周围加挂5～8毫米厚的间隙装甲（也称为装甲裙板），提高对行走装置和炮塔的保护，抵御成形装药武器的攻击，比如巴祖卡火箭筒。类似的加强防护手段也被应用在IV号坦克上。除了增加各种形式的附加装甲外，德军坦克也会把备用履带或缴获的敌军履带挂在车身上，提供额外的防护。■今日保存在博物馆内的III号H型坦克，可以观察到其车体正面的附加装甲。■年到年间的德军IV号坦克群，全都在车体侧面和炮塔周围加装了间隙装甲。在德国人挖空心思地加强坦克装甲的同时，他们的东方盟友日本却对附加装甲嗤之以鼻，甚至公开禁止部队为坦克增加额外的防护手段。就坦克技术而言，日本相比德国、美国、苏联等国差了一个档次，虽然在战争后期开发了号称能叫板M4谢尔曼的三式中战车，但这种决战兵器是名副其实的岛里蹲，从未经历实战。在太平洋战争中，打满全场的日军坦克还是在二战之前开发的九七式中战车和九五式轻战车，它们的性能相比欧美坦克差距明显。■保存在俄罗斯库宾卡坦克博物馆内的日军九七改中战车。■保存在美国阿伯丁武器博物馆内的日军九五式轻战车。就防护性能而言，九七式中战车正面采用表面渗碳的镍铬合金装甲，但厚度仅有30毫米，而九五式轻战车的装甲最厚处更是仅有15毫米，连美军12.7毫米M2重机枪的穿甲弹都顶不住！在早期面对缺乏反坦克武器的中国军队时，日军坦克装甲贫弱的问题还不算特别突出，但到了太平洋战场上，对阵反坦克手段丰富的美军时就彻底落于下风。美军利用缴获的日军坦克进行测试，九七改中战车和九五式发射的穿甲弹在米距离上很难对谢尔曼的正面构成威胁，而谢尔曼的主炮却能在米开外就将两者秒杀，可见日军主力坦克的防护能力怎是一个弱字了得！■一辆美军M4中型坦克从一辆被击毁的日军九七改中战车旁驶过，摄于年的吕宋岛。即便如此，日军高层始终拒绝为前线坦克增加防护手段，而给出的理由令人啼笑皆非：首先，如果坦克安装附加装甲，会损害现有制式兵器的权威，导致军心不稳；其次，安装附加装甲是懦弱怕死的表现，有违视死如归、忠君效命的武士道精神，真正的军人应当与战车共存亡，而不是想着如何逃避敌军的攻击；最后，战车部队是得到天皇首肯的精英部队，装上附加装甲就辜负了天皇陛下的信任，没有精神！■太平洋战争前参加演习的日军九七式中战车，作为精锐中的精锐，日军战车兵一定要有精神！正是因为上述奇葩理由，大多数日军坦克就与附加装甲无缘了，但凡事总有例外，在天高皇帝远的前线地带，部分基层部队本着上有政策、下有对策的精神，自行采取改造措施，加强坦克防护。驻缅甸的战车第14联队的官兵们想到一个点子，既然军部高层禁止为坦克焊接额外的装甲板，那就把附加装甲改为可拆卸式的，用插销固定，平时上级检查就拆掉，战时再装上，多一层护甲就多一分生存的希望，至于制作附加装甲的材料来自于战争初期缴获的美制M3斯图亚特轻型坦克。■被日军俘获并重新加以使用的美制M3斯图尔特轻型坦克。日军将M3坦克的装甲板切割下来，制作成一定尺寸的附加装甲，厚度为25毫米，安装在九七改中战车的车体首下位置，并与车体保持15毫米的间隙，每辆坦克需要6块附加装甲，对于美军坦克使用的成形装药炮弹有一定的防护效果。之所以安装在车体首下是为了避免遮蔽观察窗的视野和车首机枪的射界。战车第14联队成功改造了3辆九七改，略微提升了防护性能，但也产生了负面影响。由于车首重量增加，导致行走机构和悬挂装置的前部负荷过大，车辆操作死角也变大了，降低了操纵性能，因此这种临时改装并未在日军中得到推广。■某模型厂家推出的装甲增强型九七式中战车模型。■模型产品中对装甲强化型九七式中战车的图解，主要在车体正面和炮塔正面安装了附加装甲。除了投机取巧的可拆卸式附加装甲外，在实战中也有日军坦克将备用履带板装在车身上增加防护的例子，但是并不多见。在太平洋战场的坦克战中，绝大多数日军坦克都顶着一身薄皮硬冲美军的火力网，最后求仁得仁，化成一具具为天皇陛下殉葬的铁棺材，对于恪守武士道传统的日军战车兵而言，这才是最好的结局。■陆战二师师长托马斯·沃森少将与一辆九七改中战车的合影，摄于年的塞班岛，注意该车在车体首上位置装有履带板。

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